Il principio di Archimede afferma che un corpo immerso in un fluido riceve una spinta idrostatica verso l'alto, di intensità pari al peso del volume di fluido spostato. Il baroscopio ne permette la verifica per l'aria atmosferica. È costituito da una sfera cava di grande volume, agganciata all'estremità del braccio di una bilancia; all'estremo opposto è agganciato un contrappeso tale da equilibrare il peso della sfera. In corrispondenza del baricento, punto di sospensione del sistema, è posta una lancetta indicatrice sovrapposta ad una scala graduata. Quando il baroscopio è posto entro una campana a vuoto, si osserva progressivamente l'abbassamento della sfera, poiché diminuisce la spinta dovuta all'aria e che bilancia il peso della stessa.