Ad una barretta verticale sono collegati, nel piano orizzontale, 4 bracci a ciascuno dei quali è solidale una massa che può essere spostata e fissata a piacimento lungo il braccio stesso. La barretta è sostenuta agli estremi e può ruotare intorno al suo asse. È presente una molla a spirale, fissata al telaio e alla barretta in modo tale da agire sulla rotazione torsionale di tutto il bilanciere così costruito. Facendo scorrere le masse si modifica il momento di inerzia del bilanciere e quindi le sue proprietà nel moto di rotazione.
Quando le masse sono posto in maniera simmetria rispetto al centro, il bilanciare, lasciato libero nel suo movimento, realizza il moto di oscillatore armonico. Un'applicazione importante è nel campo dell'orologeria, dove lo smorzamento del moto per attrito è compensato da un dispositivo che fornisce impulsi al sistema per reintegrare l'energia dissipata. In questo modo il moto si mantiene sempre uguale, e a ogni oscillazione corrisponde un "tic" su una ruota collegata al sistema.