Specchio parabolico

Lo specchio parabolico è un particolare specchio avente la forma di paraboloide, cioè quella figura solida che si ottiene dalla rotazione di una parabola attorno al proprio asse di simmetria. Se una sorgente luminosa viene posta nel fuoco del paraboloide, i raggi luminosi emessi vengono rilfessi dallo specchio in direzione parallela all'asse, e quindi tutti paralleli tra loro. Un comportamento analogo si osserva anche per la riflessione di raggi luminosi incidenti con direzione parallela all'asse, che lo specchio fa convergere nel fuoco della parabola. Questa proprietà viene sfruttata ad esempio in alcune centrali solari a concentrazione, in cui una schiera di specchi parabolici concentra la radiazione solare verso una tubazione in cui scorre dell'acqua, che viene convertita in vapore; tramite una turbina collegata ad un generatore elettrico si converte quindi l'energia solare in elettrica. Un'altra importante applicazione degli specchi parabolici si ha nelle antenne paraboliche, che fungono da specchio per le onde elettromagnetiche, concentrando il segnale proveniente dal satellite sulla superficie del ricevitore (chiamato illuminatore o "occhio").